CMYK significa essencialmente ciano, magenta, amarelo e chave (preto) . A letra K é usada para preto porque B não pode ser usado, pois já indica azul (blue) no sistema de cores RGB.
RGB significa vermelho, verde e azul. Esse é o código de cores usado pelos sistemas de exibição eletrônica.
O objetivo do CMYK
O modelo de cores RGB seria ineficiente para determinadas finalidades de impressão, pois as tintas de três cores (vermelho, verde e azul) precisariam ser misturadas para obter branco, que geralmente é a cor mais dominante para um documento que contém texto.
O papel já é branco e, portanto, não faz sentido desperdiçar três tintas para obter algo que você já possui. Se usássemos o sistema de cores RGB na impressão, grandes quantidades de tinta seriam consumidas desnecessariamente.
Assim, o sistema de cores CMY (ciano, magenta, amarelo) se tornou a solução! Ciano e magenta podem ser combinados para produzir azul, magenta e amarelo quando combinados, resultando em vermelho e amarelo quando misturados com resultados cianos em verde.
O preto é uma combinação de ciano, magenta e amarelo - mas as impressoras perceberam que não havia necessidade de misturar três tintas para obter preto; a tinta preta poderia ser usada separadamente para esse fim. Isso também foi mais eficiente e resultou no que é conhecido como impressão em quatro cores ou CMYK (ciano, magenta, amarelo e chave).
O CMYK é considerado uma cor subtrativa, pois é necessário subtrair as cores para obter outras variações até que se torne branco.
Por que o preto é chamado de 'Chave'?
Foi Johann Gutenberg quem inventou a impressora por volta de 1440, mas foi Jacob Christoph Le Blon quem inventou a impressora colorida.
Ele inicialmente usou um código de cores RYB (vermelho, amarelo, azul) - vermelho e amarelo deram laranja; misturar amarelo e azul resultou em roxo / violeta, e azul + vermelho emitiu verde.
Todas as três cores básicas (vermelho, amarelo, azul) ainda precisavam ser combinadas para obter o preto. Percebendo essa aparente ineficiência, ele adicionou o preto como uma cor à sua impressora e criou o sistema de impressão em quatro cores. Ele o chamou de RYBK e foi o primeiro a usar o termo 'Chave' para o preto.
O modelo de cores CMYK continuou usando o mesmo termo para preto.
CMYK para Impressão de Materiais Personalizados
Vermelho e azul são cores primárias e foram usados em muitos trabalhos de impressão personalizados, mas hoje houve um aumento nas novas variações de cores que estão sendo usadas na impressão.
O sistema de cores CMYK se tornou uma opção popular para impressão, pois consome menos tinta em geral do que o RGB.
As impressões personalizadas ainda são eficientes com impressão offset, impressão flexográfica e impressão digital usando CMYK, pois o código de cores RGB resulta em uma saída de impressão diferente da que você vê na tela. Isso se deve ao fato de que várias cores possíveis com RGB não podem ser reproduzidas pelo sistema CMYK.
Portanto, é recomendável que você converta sua imagem de impressão personalizada de RGB para CMYK usando o software gráfico, verifique se você está satisfeito com o resultado e prossiga com o trabalho de impressão personalizado. Se você não estiver feliz, poderá fazer as alterações necessárias. Como alternativa, você pode trabalhar com o sistema de cores CMYK desde o início
Texto retirado de fonte internacional (.com) - 09/09/2019